Abstract

El presente estudio tiene como propósito examinar la aplicabilidad de la técnica de microscopia de fuerza atómica (MFA) en el análisis del tamaño de precipitados en aceros microaleados, sometidos a distintas condiciones de tratamientos térmicos. Para llevar a cabo el estudio, se utilizaron muestras provenientes de un planchón de acero comercial microaleado con Nb, V y Ti, tanto en estado de colada como austenizadas a 1250 °C a condiciones de calentamiento variables, seguido de temple. Para efectos de comparación, muestras de este acero bajo las mismas condiciones de tratamiento térmico, fueron además evaluadas mediante microscopía electrónica de transmisión (MET). El análisis a través de MFA se llevó a cabo sobre muestras preparadas por el método de pulido mecánico convencional de desbaste, pulido y ataque, mientras que el análisis por MET se realizó a partir de precipitados extraídos de las muestras mediante la disolución química de la matriz. En la caracterización de las muestras por MFA se logró la observación de los precipitados y se determinó su distribución de tamaños, siendo en la escala nanométrica, similar a la obtenida por MET. Adicionalmente, a través de MFA se logró distinguir el cambio en tamaños de partículas producto de las variaciones en el tiempo total de mantenimiento durante el austenizado, obteniendo valores en el mismo rango de tamaño que los observados por MET. El estudio evidenció que la MFA representa una técnica apropiada para el análisis del tamaño de precipitados en aceros microaleados, con la ventaja adicional de no requerir para su análisis procesos laboriosos de preparación de muestras, tales como el seguido para preparar discos delgados transparentes al haz de electrones, o extracción de precipitados de la matriz, comúnmente aplicados para el análisis de muestras por MET.