Abstract

The major cause of hearing loss is damage to the cochlear hair cells located in the organ of Corti, which induces the spiral ganglion neuronal degeneration, and results in sensorineural deafness. In previous works, progressive degeneration of the organ of Corti since the second week of deafness and reduction of the spiral ganglion neuronal density since the eighth week were demonstrated. The aims of this work were to describe morphological changes induced by ototoxicity in the organ of Corti and to correlate the areas of the organ of Corti with their corresponding spiral ganglion neuronal densities. Cochlear semithin sections from the apical, medial and basal turns of healthy and kanamycin-treated adult rats were studied. The basilar membrane length and area of the organ of Corti were measured, as well as spiral ganglion neuronal densities. Since the second week of deafness, the normal structure of the organ of Corti was altered in the three cochlear turns, and more evidently towards the basal turn. A progressive decline of the organ of Corti area and the corresponding spiral ganglion neuronal density was observed in deaf animals. The degenerative changes of hair and supporting cells described in this work might justify the area reduction of the organ of Corti. The decrease of spiral ganglion neuronal density is apparently due to the failure of the affected hair cells to exert their trophic effect upon those neurons.


RESUMEN
La afectación de las células ciliadas cocleares, localizadas en el órgano de Corti constituye la causa primaria de pérdida auditiva, que induce la degeneración neuronal del ganglio espiral, resultando en sordera sensorineural. En trabajos anteriores se demostró la degeneración progresiva del órgano de Corti a partir de las 2 semanas de sordera y la disminución de la densidad neuronal del ganglio espiral a partir de las 8 semanas de sordera. Los objetivos de este trabajo son describir cambios morfológicos inducidos por ototoxicidad en el órgano de Corti y relacionar los valores de área del órgano de Corti con sus correspondientes valores de densidad neuronal del ganglio espiral. Se estudiaron cortes semifinos en las vueltas apical, media y basal de la cóclea de ratas adultas sanas y ensordecidas por kanamicina. Se midieron la longitud de la membrana basilar y el área del órgano de Corti y la densidad neuronal del ganglio espiral. Luego de la segunda semana de sordera se alteró la estructura del órgano de Corti en las tres vueltas cocleares, siendo los cambios más notables hacia la base. Se observó una disminución progresiva del área del órgano de Corti y la densidad neuronal del ganglio espiral en los animales sordos. Los cambios degenerativos de las células ciliadas y de soporte que se describen podrían justificar la disminución del área del órgano de Corti. La disminución de la densidad neuronal del ganglio espiral se debe, aparentemente, a que las células ciliadas afectadas dejan de ejercer su efecto trófico sobre esas neuronas.