Abstract

Los sistemas de enfriamientos en las centrales hidroeléctricas del bajo Caroní han sufrido desde su instalación problemas de ensuciamiento, rotura de sus tubos y un posible crecimiento bacteriano. Debido a esto, se realizó una investigación utilizando cupones de cobre JISH3300 y de acero AISI1013, expuesto cuatro (4) meses a la salida de los sistemas de enfriamiento del cojinete guía de la turbina de una de las Centrales Hidroeléctrica, a fin de determinar la corrosión inducida microbiológicamente, a través de la observación bajo la Microscopia Electrónica de Barrido (MEB) y del análisis elemental de los productos de corrosión por Espectroscopía de Energía Dispersiva (EDS). Los resultados confirmaron la presencia de bacterias reductoras de hierro sobre el acero y productoras de ácidos que atacan también al cobre, indicada en la tinción positiva en medios de cultivos. La MEB/EDS permitió visualizar e identificar en los cupones de acero AISI 1013 y cobre JIS H3300 el crecimiento de las biopelícula o sustancia polimérica extracelular (EPS), donde se desarrolla el crecimiento bacteriano debido a que estas poseen los nutrientes esenciales para el desarrollo de las bacterias. A medida que se va desarrollando la biopelícula, el exopolímero va cambiando de pH, produciéndose la acidificación del medio, dando paso al crecimiento de las bacterias productoras de ácidos, siendo este mecanismo mucho más evidente en el cobre; los cuales generan en ellos múltiples picaduras, indicando que ambos materiales son totalmente vulnerables en este medio a los procesos de corrosión inducidos microbiológicamente.